“这不是个游戏”——ARG 的前世今生（1）

　　开篇处所描述的ARG《野兽》，是微软在2001年制作的，作为一种间接的营销手段，用来宣传斯蒂芬·斯皮尔伯格的电影《人工智能》。这一创造性的工作落到了一个非常有才华和有远见的四人团队，由执行制片人乔丹魏斯曼领导，如上所述。随着时间的推移，玩家们会亲切地称这个团队为"木偶师（the Puppetmasters）"，这个词现在普遍适用于所有ARG创意团队。

　　尽管《野兽》是为了宣传一部大型电影而设计的，但它却是以一种非常偷偷摸摸的方式完成的。它没有宣传，而是通过病毒式营销进行传播。此外，游戏中没有直接提到电影。这个项目甚至没有一个正式的名字。根据一位团队成员的说法，它之所以得到“野兽”这个昵称，是因为它的资产清单上一度有666件物品，这是恶魔的数字。野兽这个名字之所以广为流传，毫无疑问是因为它的谜题极其难以解开，而且其故事元素非常复杂，难以拼凑起来。

　　玩《野兽》的人们都有一个共同的目标:找出是谁杀死了一个虚构的科学家埃文·陈，并弄清楚他为什么被谋杀。这个谜团只有通过解决一系列复杂的谜题才能解开。那么，《野兽》是一个故事还是一个游戏？结构精良的故事弧线，充分发展的人物，情感冲击，它有很强的叙事元素。然而，与其他类型的故事不同的是，它被分解成许多小碎片，需要被发现和拼凑起来。这赋予了它一种强烈的，游戏般的特质。然而，与游戏不同的是，它没有规则，没有奖品，没有胜利条件。最终，玩家会获得一种混合了叙事和游戏的全新的体验。

　　《野兽》通过电话和电子邮件等日常交流方式"泄露"了一小部分内容。它通过举办现场活动，比如前面提到的反机器人集会，进一步渗透到了现实世界。它的主要组成部分是数以百计的网站。这些网站看起来完全逼真，与《人工智能》电影或微软的没有任何可追溯的联系。这些网站的图形设计都完全符合那些声称拥有它们的各种组织或个人，而且，就像现实世界中的网站一样，它们在风格上有着巨大的差异。每个网站的内容都是以适合其所有者的方式制作的，就像剧本中的一个角色用自己独特的声音说话一样。例如，Belladerma网站"属于"一个虚构的企业，该企业制造性感的人造伴侣（见图18.1）。它的一个产品，一个名为Venus的机器人，是这起神秘谋杀案的嫌疑人。

　　图18.1 Belladerma网站的主页，数百个为野兽创建的假网站之一。图片由微软提供。

　　这些网站中只有一个细节表明它们并不像看起来那样真实:它们都以某种方式与未来——与2142年有关。尽管玩家们会意识到这个神秘事件是虚构的，故事背景设定在百年后，但《野兽》的现实主义风格让他们暂时放下怀疑，全身心投入到这部戏剧中。

　　肖恩·斯图尔特是《野兽》的首席编剧和联合设计师，据他说，《野兽》包含五条故事线，有点像戏剧中的幕或交响乐的乐章。尽管一开始故事情节看上去和《人工智能》电影毫无关系，但随着故事线逐渐聚合在一起，它们最终指向了电影中描述的事件。斯图尔特和其他创意团队成员控制了故事的基本节拍，但他们也给了玩家塑造部分缺失故事的能力，并让他们对故事的结局有发言权。故事中的这些空白处和影响结局的能力是靠跨媒体和ARG内容来填补的，这些由玩家参与填补的部分被称作奶酪洞。《野兽》的高潮围绕着未来世界中的机器人是否会得到解放而展开。木偶师把这个决定交给玩家，让他们投票决定。"玩家们真正影响了这个世界,"斯图尔特告诉我。"他们的投票决定了智能机器的命运。"

　　兔子洞

　　让大众了解这款游戏存在的第一条线索是电影预告片中的一条奇怪的信息。一位名叫珍妮·萨拉（Jeanine Salla）的女性被誉为该片的"机器情感治疗师"——换句话说，就是治疗机器人的心理医生。如果一个人足够好奇，就会在在网上发现萨拉博士的孙女创建了一个看起来令人费解的萨拉家族网站（见图18.2）。相应地，它链接到其他一些奇怪的未来网站。萨拉网站就是这个故事的入口，在ARG中被称为兔子洞（the rabbit hole）。

　　图18.2萨拉家族的网站是一个门户，或者叫兔子洞，大多数玩家通过它进入了野兽的未来世界。图片由微软提供。

　　游戏上线后不久，几千名核心玩家联合起来，组成了一个紧密联系的在线社区——造云者（Cloudmaker）。他们合作寻找和解释线索，解决谜题，并发布了成千上万条关于故事的发展的推测信息。这种类型的玩家合作和社区化即是一个典型的ARG游玩状态。

　　谜题

　　为了挖掘埃文·陈和其他六个左右的主要人物的故事，并最终解开谋杀之谜，就有必要先解开一系列谜题。这些谜题的主旨在于鼓励玩家合作解谜，这是一场巨大的赌博，因为以前从未有过这样的尝试。为了让玩家们合作，木偶师们将谜题设计成需要十分广泛的各类知识来破解，以至于不可能由单独的一个人全部解决。为了解决一些问题，还需要在不同地理位置找到关键信息。另一些谜题则需要使用不同寻常的设备或特殊技术，比如某种日本手机或音效编辑软件。大部分谜题需要相当罕见的技能，如翻译古代语言或能够解读和演奏十六世纪的鲁特琴。

　　然而，并不是所有的谜题都非常困难。其中一部分，特别是在游戏开始的时候，被设计成看起来令人生畏，却很容易解开，从而提升玩家对自己解谜能力的自信。例如，游戏中的化学难题看起来非常复杂（见图18.3），但是几乎任何想到对照元素周期表的人都可以解开这个谜题。这个谜题的答案是"coronersweborg"，这显然是一个网站的网址——一个验尸官办公室。在这个网站参观者可以了解更多有关受害人埃文·陈的资料。

图18.3《野兽》中的化学谜题。它实际上并不难解开。图片由微软提供。

　　但是如果去掉谜题呢？

　　但是如果你去掉了谜题，或者有玩家根本不想花时间解开谜题......《野兽》只是一个普通的故事而已吗？斯图尔特表示，许多参与者就是这样体验《野兽》的。木偶师称他们为潜水者（lurkers），这个术语现在被广泛用于ARG的讨论中。《野兽》的潜水者通过阅读造云者网站上的讨论来关注故事和解谜。通过这种方式，他们可以享受间接的乐趣，看到谜题解决，而不必自己做任何工作。他们可以接收电子邮件，拨打虚构人物或机构的电话号码，并访问感兴趣的网站。"大多数人都是潜水者,"斯图尔特说。"他们喜欢偷窥。你得让他们觉得好玩，而不是强迫他们去玩。"

（编辑：顺游网_765游戏网）

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